El Perú en el Mundo: Producción de Plata 2010

Después de un tiempo, retomamos nuestra interesante sección El Perú en el Mundo, abordando temas importantes y renovando datos. En esta oportunidad nos referiremos a un metal del cual nuestro país es uno de los grandes productores mundiales: la bella y lujosa plata.

Las últimas cifras disponibles corresponden al año 2010, y nos dicen que México, con 128.6 millones de onzas, es el primer productor. El Perú, con 116.1 millones, es el segundo. El país norteño había ocupado por un largo período el primer lugar, pero en los últimos años lo perdió a manos de nuestro país y ahora lo acaba de recuperar, gracias a la entrada en operación de tres importantes minas, que le permitieron elevar considerablemente su producción. Sin embargo, se espera que el Perú recupere pronto la primera posición, tanto por sus grandes reservas como por las cuantiosas inversiones que viene efectuando en nuevos proyectos.
El tercer gran productor mundial es China, que en el 2010 produjo 99.2 millones de onzas.

En nuestro territorio, las principales empresas productoras son Buenaventura (con sus ocho minas en Arequipa, Huancavelica y Pasco), Volcan (con sus trece minas en Junín y Pasco) y Antamina (con su conocido yacimiento en Áncash).

Dado que la plata suele hallarse tanto en yacimientos de cobre, como de oro, plomo y zinc, y considerando que nuestro país es pródigo en la producción de todos esos metales, no hay duda del gran futuro peruano en la actividad argentífera. Eso sí, se debe propender a dar mayor valor agregado al metal, no exportándolo únicamente en bruto (como concentrado), sino refinando una parte cada vez mayor (actualmente se hace eso únicamente con el 4%), pues su precio de venta se eleva considerablemente (la onza troy de plata refinada supera actualmente los US$ 30). Además, se le debería emplear cada vez más en joyería y procesarlo industrialmente, con el fin de aprovecharlo mejor en sus múltiples aplicaciones.

El año 2010, las exportaciones de concentrados de plata alcanzaron los US$ 287 millones, las del metal refinado los US$ 118 millones y las de joyería los US$ 12 millones. Datos preliminares del 2011 nos dicen que estas cifras se han incrementado considerablemente, y habrían superado los 570, 210 y 10 millones de dólares, respectivamente. Los principales mercados de destino de los refinados son Estados Unidos (aproximadamente 44% del total), Brasil (35%) y Canadá (9%).