Perú ¿Futuro Productor de Titanio?

Aunque el Perú es un destacado productor mundial de varios metales fundamentales y de gran valor comercial (oro, cobre, plata, zinc, plomo, hierro, estaño, molibdeno, tungsteno, etc), no posee en su cartera algunos igualmente importantes, entre ellos el titanio.

Pero esa situación podría cambiar dentro de algún tiempo, a la luz de las informaciones que vienen siendo difundidas. Una de ellas, publicada por el diario El Comercio, nos dice que la empresa Stork Group, una de las principales productoras del mundo, y cuya sede se encuentra en Austria, estaría evaluando incursionar en el negocio en nuestro país, comprándole el proyecto a una empresa poseedora de un prospecto. No sabemos si se trata de Giacomo, prospecto ubicado en las cercanías de Tacna (y donde hace más de una década se ha detectado titanio) o algún otro.

Si bien Stork ha manifestado planes de invertir en diversos proyectos mineros, lo novedoso para el Perú es, sin duda, lo referido al proyecto de titanio. Este metal, tan duro y resistente como el acero, tiene la ventaja de ser mucho más ligero que éste, por lo que resulta ideal para la industria aeronáutica y aeroespacial. Por dicha propiedad, así como por su biocompatibilidad, también es ampliamente empleado en la fabricación de múltiples tipos de prótesis e implantes para la industria médica. Y por su gran resistencia a la corrosión de los ácidos, es asiduamente demandado en la industria química, en la de revestimientos metálicos, de empaques, etc.

Sin embargo, ésos no son sus principales usos. Sólo el 5% del consumo de titanio se lleva a cabo en las formas mencionadas. El 95% tiene lugar produciendo pigmentos a partir de las dos formas minerales bajo las cuales se le extrae: la Ilmenita y el Rutilo. Por su notable calidad, dichos pigmentos gozan de altísima demanda, como colorantes, en las industrias de pinturas, plásticos y papel.

El titanio es fundamental en la industria aeronáutica. (Foto: Wikipedia)

La noticia acerca de una probable explotación del mineral en el Perú es relevante, no sólo por lo ya mencionado, sino también porque la producción mundial, 7 millones de toneladas en el 2012, se concentra en apenas trece países, que dan cuenta del 99.5% del total. Entre ellos destacan Australia (20% del total), Sudáfrica (17%), Canadá y China (10% cada uno), India (8%), Vietnam (7%), Mozambique, Ucrania y Noruega (5% cada uno), y Estados Unidos y Madagascar (4% cada uno). De la referida cifra, 6.2 millones (89%) se extraen bajo la forma de Ilmenita, y 800 mil (11%) bajo la forma de Rutilo. En América Latina, el mayor productor es Brasil (con apenas el 0.7% de la cifra mundial). México también lo produce, en tanto que Chile busca (con su proyecto Cerro Blanco) convertirse en otro protagonista en la región. Paraguay, poseedor de grandes reservas, tiene planes similares.

Aún no está claro si el Perú tiene titanio en cantidades que hagan atractivo el negocio para Stork o alguna otra gran empresa del rubro. Ojalá así sea, para que nuestro país, además de incursionar en este exclusivo grupo de productores, sume una nueva fuente de ingresos, crecimiento y desarrollo.