Según el Big Mac, el Sol debería estar Más Fuerte

Como suele hacer regularmente, la revista británica The Economist acaba de publicar su Índice Big Mac, el cual, no obstante su aparente simpleza, brinda una importante referencia acerca del real valor de las monedas, y permite determinar si se hallan sobrevaluadas o subvaluadas frente al dólar norteamericano.

La razón para recurrir a un índice como el referido es la siguiente: en economía, para que la comparación entre diversos datos de uno y otro país sea válida, y no esté sujeta a las fluctuaciones de variables tan volátiles y discrecionales como el tipo de cambio, se apela a la teoría de la paridad del poder adquisitivo. Ésta se basa en un dólar cuyo valor no varía de un país a otro, y por lo tanto puede comprar una misma canasta de productos (idénticos) en cualquier parte del mundo.

Simplificando al máximo, y para aplicar dicha teoría al tema cambiario, The Economist emplea una canasta de referencia compuesta por un único producto: la muy conocida hamburguesa Big Mac. La eligió porque se vende en unos 120 países del mundo, y porque en todos ellos emplea métodos de preparación e ingredientes casi idénticos. Por lo tanto, es un bien prácticamente igual, con un costo que también debería serlo. De esa manera, si su precio en Estados Unidos es de US$ 4.62, también debería serlo en todas partes. Si en un país cuesta más, significa que su moneda está sobrevalorada; en tanto que si cuesta menos, está infravalorada.

Eso se constata claramente (ver cuadro de arriba) en los casos de Noruega y la India. En el país nórdico, la Big Mac cuesta nada menos que US$ 7.80, revelando una sobrevaloración de 68.6% de la corona noruega. Contrariamente, en la India apenas cuesta US$ 1.54, indicando que la rupia tiene un valor 66.8% más bajo del que le corresponde.

Para averiguar la paridad en dólares, basta convertir el precio en la moneda nacional de cada país por el precio en dólares que la hamburguesa tiene en Estados Unidos.

El Sol: infravaluado durante todo este siglo.

Teniendo en cuenta que el 23 de enero (día de la recientísima encuesta de The Economist) una Big Mac costaba 10 soles en el Perú, al dividir ese monto entre los 4.62 dólares que costaba en Estados Unidos, resulta un tipo de cambio de paridad de S/. 2.165. Ese debería ser el valor actual del nuevo sol. Pero como el tipo de cambio es de S/. 2.81, significa que nuestra moneda está infravalorada en 22.9% (2.165/2.81). Es decir, el sol debería revaluarse, pues así lo sugieren las señales del mercado.

El mismo resultado se obtiene comparando el precio de venta en dólares de la hamburguesa en nuestro país con el vigente en Estados Unidos. Aquí, el precio de una Big Mac el día 23 de enero (10 nuevos soles) equivalía, al tipo de cambio de 2.81 soles por dólar, a 3.56 dólares. Dado que en Estados Unidos la misma hamburguesa costaba 4.62 dólares, significa que nuestra moneda está subvaluada (respecto de su nivel real) en 22.9% (3.56/4.62).

Ello implica que nuestra moneda aún tiene margen para incrementar su valor frente al dólar, buscando su precio de equilibrio, que, según The Economist, se hallaba (a la fecha del estudio) en 2.165 soles por dólar.

Si bien lo explicado no parece estar respaldado por lo que viene aconteciendo actualmente en el mercado cambiario, pues nuestra moneda (al igual que muchas otras del mundo) más bien se ha debilitado frente al dólar a raíz del anuncio norteamericano de ajustar su política monetaria, es probable que en el mediano plazo vuelva a ser avalado por la realidad, tal como había venido ocurriendo antes de la referida circunstancia.

De los países considerados en el estudio, la India y Sudáfrica son los que poseen las monedas más infravaloradas (66.8% y 53.3%, respectivamente), teniendo, por ende, una amplia capacidad para revaluarlas. Pero, sin duda, el caso más saltante es el de China, que por ser una enorme potencia económica y comercial, afecta con sus políticas a un gran número de países. Eso es lo que ocurre con su moneda, el yuan, que al estar subvaluada nada menos que 40.7%, dificulta las exportaciones provenientes del resto del mundo. De los países latinoamericanos considerados en el estudio, México es el de mayor infravaloración de su moneda (40.0%).

Contrariamente, Noruega y Venezuela son los países con las monedas más sobrevaluadas (68.6% y 54.7%), lo que lleva a pensar en probables devaluaciones futuras, que en el país sudamericano, afectado por una grave inflación, serían reediciones de las registradas recientemente. Lo propio ocurre con el franco suizo (sobrevaluado en 54.5%). En América Latina, el segundo caso más importante de sobrevaluación corresponde al real de Brasil (13.5%).