La Política Económica de Libre Mercado debe Continuar

Recomendando la lectura del interesante artículo El Último Estertor de Velasco, publicado hace unos días por el excelente periodista Jaime de Althaus en el diario El Comercio, y teniendo en cuenta la importancia fundamental de la elección del 10 de abril, a continuación hacemos un pequeño comentario acerca de la coyuntura política actual, centrándonos, eso sí, en el aspecto económico, que consideramos más que suficiente para expresar un punto de vista claro y contundente.

La actual política económica de libre mercado, iniciada en los años 90, y mantenida inalterada desde entonces, debe continuar. ¿Por qué? Porque le ha permitido al Perú:

- Convertirse en uno de los países de más alto crecimiento económico a nivel mundial. China es uno de los pocos países del mundo que nos supera. Ese crecimiento no solo se explica por los altos precios de nuestras exportaciones (que solo ha ocurrido en los últimos años), sino fundamentalmente por el fuerte crecimiento de la demanda interna, es decir el mayor consumo de las personas y las crecientes inversiones de las empresas, de la mano del restablecimiento de la confianza y la mejora de las perspectivas.
¿Es un crecimiento limitado a los sectores de altos ingresos? No. Es un crecimiento que llega a toda la población, como lo demuestra la explosión en el número de celulares, en las masivas ventas de televisores, computadoras o DVD, en el record en las ventas de autos, motos y taximotos, en el desarrollo urbano que se aprecia en las ciudades del interior, en la creciente asistencia a los estadios, teatros y centros de diversión, en el mejor equipamiento de las bodegas y otros pequeños negocios de barrio, en restaurantes cada vez más llenos, en los flamantes y abarrotados centros comerciales de los barrios populares de Lima o en provincias, en las crecientes ventas de ropa, en la cada vez mayor asistencia a los salones de belleza y gimnasios, etc.

- Tener un presupuesto público equilibrado, sin deficits que provoquen inflación. Desde los años 90, el Perú solo gasta lo que tiene, pues "la maquinita" del BCR dejó de funcionar para siempre. Pero como ahora el Estado recauda mucho más que antes (no por la existencia de mayores impuestos, sino por el fuerte crecimiento de la economía), tiene mucho más capacidad para hacer gasto social o para aplicar políticas anticíclicas frente a las crisis externas. El Estado actual, si bien es mucho más pequeño, es mucho más eficiente y poderoso que el inflacionario, burocratizado y endeudado Estado de antes, dueño de múltiples empresas públicas ineficientes y colapsado por su pésimo manejo. El Estado de hoy no tiene deficits, ha reducido al mínimo su deuda externa, y aún así dispone de recursos para construir (sin incurrir en desequilibrios) obras monumentales como el Metro de Lima o el nuevo Estadio Nacional, y para asfaltar cientos de kilómetros de carreteras, ampliar la cobertura eléctrica, construir redes de agua y desagüe, entregar cientos de miles de computadoras a los niños más pobres, etc.

- Tener una de las inflaciones más bajas del mundo. Este es un gran logro, teniendo en cuenta la forma en que la inflación afecta a los más pobres. Cuando el país siguió las políticas estatistas, populistas y heterodoxas que algún candidato ahora increíblemente plantea restablecer, se sumió en el pantano de la hiperinflación, la hiperrecesión y el endeudamiento externo, y empobreció masivamente a todos los peruanos.

- Tener una de las monedas más estables del mundo. El nuevo sol mantiene hoy la misma paridad frente al dólar que hace doce años. Eso ha mejorado el poder adquisitivo de los peruanos en términos de dólares, y permite que quienes tienen deudas a largo plazo en esa moneda (derivadas de créditos hipotecarios o inversiones productivas) puedan estar tranquilos, sin el temor a eventuales devaluaciones. Además, ha reducido la dolarización, permitiendo que el sol vuelva a ser protagonista.

- Tener records de inversión extranjera directa, es decir, aquella inversión que se destina a actividades productivas de largo plazo. Eso se debe, entre otras cosas, a una Constitución (la de 1993) y a una legislación que, a la vez de establecer claramente las reglas de juego y el sometimiento a las normas peruanas, brindan a la inversión externa todas las garantías y facilidades para operar tranquilamente en el país, compitiendo de igual a igual con la inversión nacional.

- Lograr niveles record de reservas internacionales, las cuales ya superan los US$ 44 mil millones, con lo cual el Perú es hoy uno de los países del mundo con mejor relación Reservas/PBI. Esta abundante liquidez en moneda extranjera es la mejor protección que el país posee para enfrentar eventuales crisis financieras internacionales.

- Forjar un sector empresarial mucho más competitivo. Gracias a una legislación que promueve la libre competencia en todos los mercados, nuestros empresarios no solo compiten exitosamente contra los miles de productos importados, sino que, al haberse fortalecido con esta nueva actitud, han perdido el temor y comienzan a incursionar masivamente en otros países, no solo exportando sus productos, sino inclusive construyendo fábricas. Así lo demuestran los grupos Ajegroup, Gloria, Brescia o Romero, que ya están presentes en múltiples países de América Latina e inclusive en algunos de Asia. Esto lo hacen sin privilegios de ningún tipo concedidos por el gobierno: simplemente a punta de crecientes eficiencia, productividad y competitividad, generadas por el modelo de apertura.

- Crear una demanda interna poderosa. En los veinte años que ya lleva de aplicado el modelo de libre mercado, el PBI peruano se ha expandido cinco veces, creciendo desde los US$ 29 mil millones de 1990 a los US$ 153 mil millones actuales. Teniendo en cuenta que el 97% de ese PBI está constituido por la demanda interna (consumo de las personas, empresas y el Estado e inversiones de las empresas) se puede tener una idea de la forma en que creció esta, que hoy es mucho más grande que antes. Esto se demuestra con el hecho de que hoy nuestra economía crece casi 9% al año, gracias al enorme dinamismo de la industria (que no se debilitó con el modelo de apertura, como planteaban los heterodoxos y proteccionistas, sino más bien se fortaleció), la construcción (el sector más dinámico de todos), el comercio y los servicios, y pese a la caída de los tradicionales sectores de exportación, como la pesca y la minería.

- Tener un fondo de pensiones de más de US$ 30 mil millones, que garantiza jubilaciones dignas para más de cuatro millones de futuros pensionistas. Este fondo es invertido profesionalmente por las AFP en las opciones financieras más rentables, con el objeto de incrementar sostenidamente su monto. Además, por su inmenso tamaño, constituye una fundamental fuente de recursos de largo plazo para la economía.

- Haber logrado que la inversión privada invierta miles de millones de dólares en la construcción de infraestructura económica. Gracias a las privatizaciones y a las concesiones, y con un gasto nulo o mínimo por parte del Estado, el Perú ha construido en los últimos años el Muelle Sur del Callao, carreteras (entre ellas la Interoceánica), autopistas (como la que ya llega hasta Chincha y muy pronto llegará a Ica, o la que llegará hasta Trujillo), centrales eléctricas, líneas de transmisión y gasoductos, así como ha mejorado notablemente el aeropuerto Jorge Chávez y varios de provincias y ha ampliado dramáticamente su cobertura de telefonía, Internet y televisión (esta última ya en acelerado proceso de digitalización).
Y dentro de poco se ampliará el Muelle Sur y se construirá el Muelle Norte del Callao, así como la segunda pista del Jorge Chávez, el aeropuerto de Chincheros en Cusco y el de Pisco, el nuevo muelle para contenedores de Paita (con grúas pórtico), el gasoducto andino del sur, el nuevo puerto de Yurimaguas (punto de conexión carretero-fluvial para la Interoceánica del Norte), la nueva vía expresa limeña denominada Línea Amarilla, las petroquímicas en Ica e Ilo (que permitirán dar valor agregado a nuestro gas natural e incursionar en la producción de plásticos), etc.

- Haber restituido los créditos de largo plazo. Gracias a la estabilidad macroeconómica, así como al abundante crédito internacional al que accede nuestro país, las empresas y las personas disponen ahora de créditos a todo plazo (hasta treinta años), y con tasas de interés más bajas, ya sea para financiar inversiones productivas o para construir o adquirir viviendas.

- Haber vuelto a convertir al Perú en un importante exportador agrario, pero ahora con una cartera más diversificada. Gracias a la masiva inversión privada en Chavimochic o los valles de Ica u otros de la costa, el Perú es hoy un importantísimo productor mundial de espárragos, paltas, páprika, pimiento piquillo, mangos y alcachofas. Y con las posibilidades que abren los flamantes TLC, se prevé que ocurra lo propio con los cítricos, las uvas y el etanol de caña. Además, en virtud de los procesos de privatización, nuestro país logró recuperar su sector azucarero, que hoy atiende eficientemente el mercado nacional y ha vuelto a exportar. El sector cafetalero también ha vuelto a florecer con record de exportaciones.

- Haber reducido sustantivamente los niveles de pobreza y extrema pobreza. Esto ha sido posible gracias al elevado crecimiento (que demanda cada vez más mano de obra y con ello aporta nuevos ingresos a los hogares) y a los programas sociales del gobierno (Juntos y otros) que atienden directamente a los sectores más vulnerables, otorgando dinero a los padres de familia, a cambio del compromiso de matricular en los colegios a sus hijos y de vacunarlos.

- Haber logrado record de exportaciones. Entre los años 1990 y 2010, estas han crecido más de diez veces, pasando de apenas US$ 3,300 millones a US$ 35 mil millones. Y no solo crecieron las tradicionales, sino también las no tradicionales, aquellas que (como las textiles y de confecciones, las químicas, las siderometalúrgicas, metalmecánicas y minerales no metálicas) conllevan un nivel de industrialización. A diferencia de otros países, este resultado no se origina en tipos de cambio proexportadores, subsidios, ni otras ventajas artificiales, sino en exclusivo esfuerzo competitivo, inducido por el modelo de apertura.

- Haber accedido a los mercados más grandes del planeta. Gracias a los Tratados de Libre Comercio (TLC), el Perú tiene ahora ingreso libre, sin ningún arancel que pagar, a Estados Unidos, China, Canadá y otros países. Y muy pronto también ingresará libremente a la Unión Europea, bloque con el cual ya negoció exitosamente. Eso permite abrir inmensas perspectivas de crecimiento para nuestros exportadores (tanto los grandes como los muy pequeños), que de un momento a otro ven ampliarse extraordinariamente su mercado, y les otorga ventaja sobre sus competidores de países sin TLC. Tal explosión de ventas genera poderosas articulaciones hacia atrás, pues dinamiza a las múltiples empresas que proveen de insumos a las exportadoras.
Además, la vigencia de estos tratados constituye un enorme incentivo para que grandes empresas internacionales se instalen en nuestro país, con el objeto de exportar a dichos mercados.
Por otra parte, gracias a ellos el consumidor y el productor peruano acceden, a menores precios, a bienes modernos y de alta tecnología, como maquinaria industrial, vehículos de todo tipo, computadoras, televisores, instrumental científico, etc.

- Haber contribuido a mejorar la descentralización del país. No solo a través de la entrega a las regiones de la gestión de sus grandes proyectos hidroenergéticos (Majes, Jequetepeque-Zaña, Chira-Piura, Chavimochic, etc), sino también a través de la dotación de cuantiosos recursos por canon y regalías. Esto está permitiendo a Cusco y Ucayali (por el gas), a Loreto y Piura (por el petróleo), a Moquegua, Tacna, Áncash, Arequipa, Cajamarca, Pasco, Cusco, Lima, La Libertad, Junín y Puno (por la minería), a Huancavelica (por la electricidad) y al Callao (por el movimiento portuario) disponer de multimillonarias cifras para su desarrollo, lo que ya se está viendo en la construcción, con sus propios recursos, de carreteras asfaltadas, estadios, sistemas de tratamiento de agua, mejora de los centros educativos, centros de salud, etc. Y lo propio ocurrirá dentro de poco con Junín y Apurímac, cuando entren en producción megaproyectos como los de Toromocho y Las Bambas.
La creciente descentralización también se está poniendo en evidencia con la construcción, por parte de inversionistas nacionales y extranjeros, de grandes centros comerciales, como los de Arequipa, Trujillo, Piura, Chiclayo, Chimbote, Ica, Huancayo y Cajamarca.

- Haber reducido notablemente el riesgo país y haber mejorado nuestra calificación crediticia. Gracias a su buen manejo económico, que lo ubica como un país de fuerte crecimiento y sin problemas para el pago de sus deudas, el Perú tiene hoy uno de los niveles de riesgo más bajos de América Latina, y ha recibido el Grado de Inversión de las tres principales calificadoras del mundo (Standard & Poor's, Moody's y Fitch), pudiendo acceder, por lo tanto, a créditos internacionales, sin mayores restricciones y a tasas de interés mucho más bajas que aquellos países que no gozan de su envidiable posición. Y esas favorables condiciones no solo las disfrutan los grandes banqueros, sino también los prestatarios comunes y corrientes, pues se trasladan a los créditos nacionales de todo nivel.
Además, con lo señalado, la inversión llega masivamente, sabedora de que ingresa a un país confiable.

- Haber llevado a un nivel record el flujo de turistas. Gracias a la paz social, a la estabilidad económica y a la cada vez mejor imagen internacional del Perú (apuntalada por el éxito de la campaña para declarar a Machu Picchu maravilla del mundo y por la exitosa realización de dos megacumbres mundiales), el año pasado ingresaron al país más de dos millones de turistas, dejando cuantiosos ingresos. Conocido el enorme efecto multiplicador de esta actividad (pues esos ingresos no solo benefician a las grandes agencias de viajes o a las aerolíneas, sino también a los vendedores de souvenirs, taxistas, restaurantes, centros de hospedaje, centros de diversión, etc.) se puede tener una idea de lo que significa para ciudades como el Cusco. Y el éxito se viene reproduciendo en otros lugares, como Chiclayo (con el Museo de Sipán) y Paracas, donde se viene invirtiendo numerosos millones de dólares en la construcción de hoteles y resorts.

- Haber convertido a la Bolsa de Valores de Lima en una de las más rentables del mundo. Esto se debe a los espectaculares desempeños de nuestras empresas, que al crecer, obtener altas utilidades y repartir generosos dividendos, atraen masivamente inversionistas del país y del extranjero. De ello no solo se benefician las propias empresas, que pueden captar más recursos para sus proyectos, o los grandes inversionistas financieros, sino también, por ejemplo, los millones de afiliados a las AFP, que a través de estas entidades invierten en la bolsa y obtienen altas rentabilidades para sus fondos pensionarios.

Lo anterior es un apretado e incompleto resumen de los muy positivos efectos que el modelo de libre mercado ha tenido en el desempeño económico del Perú, no en los últimos cinco años y a lo largo de un solo gobierno, sino durante los últimos veinte años, y bajo el mando de tres presidentes distintos. Ese exitoso modelo debe seguir en ejecución, pues está demostrando ser absolutamente idóneo para llevar a nuestro país, en la forma más rápida, al ansiado desarrollo. Se ha hecho un avance importante, pero falta mucho más. Obviamente, requiere algunas mejoras, para hacerlo aún más eficiente, pero nada más que eso.

¿Qué candidatos de los actualmente en pugna por la Presidencia de la República aseguran la continuidad de esta exitosa política económica y los resultados mencionados? De los cinco principales, así lo garantizan Toledo, Castañeda, Fujimori y Kuczynski. El quinto, lamentablemente, no garantiza lo mismo, sino más bien un desmontaje de lo avanzado y un retorno a políticas heterodoxas, estatistas y proteccionistas probadamente fracasadas en nuestro país y en todo el mundo.