El Litio Peruano y lo que Opinan en Bolivia

El hallazgo de un gran depósito de litio en Falchani, Puno, ha generado, como era previsible, reacciones en los otros países productores.


En esta ocasión tenemos un par de videos con las opiniones de dos expertos de Bolivia, uno de los países con mayores reservas del metal.

Uno de ellos, Juan Carlos Zuleta, dice, entre otras cosas, que no se trata del yacimiento más grande del mundo, pues sus reservas sólo llegan a 2.5 millones de toneladas, siendo por ende mucho menores que las existentes en Argentina (9.8 millones), Bolivia (9.0) y Chile (8.4).

Tampoco se trata del recurso más rico, pues el existente en Chile (mucho más rico que el de Bolivia) posee un contenido de litio de entre 1,400 y 1,500 partes por millón (ppm). Sin embargo, cabe resaltar que el contenido promedio hallado en Falchani no baja de 3,000 ppm, superando en algunos casos las 4,500 y acercándose en otros a las 5,000.

Además, el ingeniero boliviano señala que no tiene sentido que el Perú pretenda construir una planta de refinación para que allí procesen su mineral los otros tres grandes productores de la región para obtener carbonato de litio (el mineral que se vende en los mercados internacionales), cuando Chile ya está produciendo más de 100 mil toneladas de este y Argentina cerca de 30 mil, estando, por tanto, mucho más avanzados en el negocio.

Por último, no cree que la producción peruana pueda iniciarse, como lo prevé la empresa concesionaria, antes del año 2021. Es que, no obstante que los depósitos de roca volcánica como el peruano pueden ser desarrollados con más facilidad y rapidez que los de salmueras o salares (como lo son los de los otros tres países), de todas maneras requieren un proceso de desarrollo que no baja de cuatro o cinco años.

Sin embargo, pese a sus cuestionamientos, el ingeniero Zuleta reconoce la importancia del hallazgo peruano, y deja claro que si Bolivia no moderniza y acelera su proceso de producción podría ser superada por nuestro país, que tiene planes de producción muy considerables.


Por su parte, Luis Echazú, viceministro de altas tecnologías energéticas del país altiplánico, dijo que Bolivia no debería preocuparse por el hallazgo peruano, porque el proyecto de ese país está avanzando a buen ritmo, a tal punto que la próxima semana se firmará el contrato para construir la planta de carbonato de litio, que estará en capacidad de producir entre 15 y 18 mil toneladas a fines del próximo año.

Sin embargo, al intentar justificar los largos años que el proyecto boliviano tiene en preparación sin haber comenzado a producir, y dar a entender que eso es algo común en este tipo de proyectos, el funcionario comete el error de presentar como prueba de ello al proyecto peruano, como si se hubiera iniciado el año 2007. Eso no es así, pues en esa época la empresa sólo había encontrado uranio (metal cuyo bajo precio no era atractivo para comenzar a explotarlo) y nada de litio, metal que recién descubrió entre los años 2014 y 2015, y en cantidades aún no tan apreciables. El descubrimiento que cambió las cosas, es decir Falchani, recién data de octubre del año pasado.

En cuanto a la magnitud de la reserva peruana, Echazú coincidió con Zuleta al decir que no puede ser la más grande del mundo, pues Bolivia posee una de más de 9 millones de toneladas, y habiendo recién auscultado la primera capa del salar de Uyuni, que tiene por lo menos siete capas más. Según él, la reserva de su país está muy por encima de los 10 millones.

Además, dijo que, por ser un depósito en roca, Falchani tiene un costo de producción mucho mayor que el de un salar. Por último, señaló que la presencia de uranio, mineral radiactivo, dificultará aún más la extracción y elevará el costo.

El funcionario también hizo ver que mientras Argentina y Chile están produciendo cantidades importantes de carbonato y sales de litio, Bolivia está en un camino diferente, pues su meta es industrializar el metal, produciendo baterías, lo que podría comenzar a ocurrir dentro de dos años y medio o tres. Cabe señalar que ese empeño es el que está retrasando considerablemente el proyecto boliviano, que ya tiene más de diez años y hasta ahora no genera los ingresos esperados. Chile y Argentina, en cambio, ya están obteniendo ingresos importantes, tal como también prevé hacer el Perú.